질 좋은 수면을 취하지 못하면 독감 백신을 맞아도 예방 효과가 크게 떨어진다는 연구 결과가 나왔다. 미국 미주리대학교 연구팀은 생쥐 실험과 91만 명 이상의 성인 환자 데이터를 분석해 만성적인 수면 분절(수면 중 자주 깨는 현상)이 백신으로 유도되는 면역 반응을 심각하게 손상시킨다는 사실을 밝혀냈다. 이번 연구는 수면 건강이 감염병 예방에 필수적인 요소임을 입증하며, 백신 접종 전후로 충분한 잠을 자는 것이 중요함을 시사한다.

연구팀은 생쥐를 두 그룹으로 나누어 한 그룹은 2주간 수면 분절 환경에 노출시켰고, 다른 그룹은 정상적으로 수면하게 한 뒤 독감 백신을 투여했다. 이후 동물실험 결과를 사람에게 적용하기 위해, 수면 분절을 유발하는 대표적 질환인 폐쇄성 수면무호흡증(osa)을 앓고 있는 성인 91만 6,307명과 수면무호흡증이 없는 정상 대조군 91만 6,307명의 의료 데이터를 비교 분석했다.

분석 결과, 백신을 맞고도 독감에 걸린 비율이 수면무호흡증 환자군에서 0.7%로 나타나, 정상 대조군(0.4%)에 비해 감염 위험이 1.7배(위험비 1.70)나 더 높았다. 동물 실험에서도 정상 수면을 취한 생쥐는 백신 접종 후 치명적인 독감 바이러스 노출 시 100% 생존했으나, 수면을 방해받은 생쥐는 생존율이 50%로 뚝 떨어지는 양상을 보였다.

이러한 감염 위험의 증가는 수면 부족이 양질의 항체 생성을 물리적으로 막기 때문인 것으로 확인됐다. 연구팀은 단일 세포 rna 시퀀싱 분석을 통해 수면이 방해받을 경우 항체를 생산하는 b세포의 성숙이 지연되고 형질세포에 유전적 스트레스가 가해지는 것을 발견했다. 결과적으로 체내에서 바이러스를 무력화하는 중화항체 수치 및 항체 종류(igg)가 전반적으로 낮아져 백신의 방어 능력이 감소하게 된다.

연구의 교신 저자인 미주리대학교 슈펑 헨리 완(xiu-feng henry wan) 박사는 수면이 면역력에 미치는 중대한 영향을 강조하며 향후 과제를 제시했다. 완 박사는 "백신 접종 프로그램에 수면 평가를 포함시키거나, 접종 전 수면의 질을 개선하고, 안정적인 수면을 취할 수 있는 시기에 백신을 맞도록 하는 것은 백신 성능을 향상시킬 수 있는 저비용 전략이 될 수 있다"며, "앞으로 수면 장애가 유도하는 항체 결핍이 방어력을 감소시키는 구체적인 메커니즘을 추가 혈청 연구를 통해 명확히 밝혀야 한다"고 설명했다.

이번 연구 결과(poor sleep impairs immune responses and influenza vaccine protection; 질 나쁜 수면이 면역 반응과 독감 백신 보호 효과를 손상시킨다)는 지난 2026년 4월 국제 학술지 '네이처 커뮤니케이션즈(nature communications)'에 게재됐다.